Die Ursprünge der Olympischen Spiele sind vier Jahrtausende in der Vergangenheit zu suchen. Die Historiker haben herausgefunden, dass die zuerst unregelmäßig stattfinden sportlichen Wettkämpfe wahrscheinlich ab dem Jahr 776 vor Beginn der Christlichen Zeitrechnung in dem noch heute üblichen vierjährigen Rhythmus eingeführt worden sind.

Anfangs spielte der Sport bei den Olympischen Spielen nur eine untergeordnete Rolle. Vorrangig ging es darum, denn Gottvater Zeus zu ehren. Dementsprechend war auch der Ablauf der Spiele organisiert. Eine Qualifikation über Wettkämpfe gab es zu damaliger Zeit noch nicht, sondern die Schiedsrichter entschieden nach einer Sichtung der Sportler, wer an den Spielen aktiv teilnehmen durfte und wer auf die Zuschauerplätze verbannt wurde. Bei den historischen Olympischen Spielen wurden zu besten Zeiten Wettkämpfe in zwanzig verschiedenen Sportarten durchgeführt.

Einen ersten Wandel erfuhren die Olympischen Spiele im Jahr 148 vor Christus. Nachdem zuvor nur griechische Sportler zugelassen waren, durfte von nun an jeder Sportler daran teilnehmen. Theodosius I, seines Zeichens römischer Kaiser, waren die als heidnisch geltenden sportlichen Wettkämpfe ein Dorn im Auge und so ließ er sie kurzerhand verbieten. Die Historiker gehen davon aus, dass die Olympischen Spiele nach alter Tradition letztmalig im Jahr 394 durchgeführt worden sind. Ab dem Jahr 426 war es schon auf Grund äußerer Gegebenheiten nicht mehr möglich, da der Mittelpunkt der Anlage, der Zeus Tempel ein Opfer der Flammen wurde und auch die restlichen Teile der Anlagen ein Opfer verschiedener Naturgewalten wurden.

Der Startschuss für die Olympischen Spiele in der modernen Form fiel 1894 in Paris. Schon wenige Monate stand das Olympische Komitee, kurz als IOC bezeichnet, das noch heute für die Ausrichtung der Spiele verantwortlich ist. Die ersten Olympischen Spiele wurden 1986 ganz in der Nähe des historischen Schauplatzes in Athen durchgeführt. Doch das sollte nicht so bleiben, denn das IOC entschied sich für veränderbare Durchführungsorte, so dass viele Länder in den Genuss kommen konnten, dieses hochrangige sportliche Event bei sich ausrichten zu dürfen. Sie dürfen heute häufig Sportler aus mehr als 200 verschiedenen Ländern bei sich begrüßen.