Die Olympischen Spiele sind die sportlichen Wettkämpfe, die auf die längste Tradition zurück blicken können. Sie finden an unterschiedlichsten Austragungsorten statt und unterteilen sich in Winterspiele und Sommerspiele. Sie besitzen eine genau festgelegte Liste der Sportarten, in denen die Wettkämpfe ausgetragen werden. Diese offizielle Liste wird in der modernen Zeit vom Olympischen Komitee festgelegt.

Die Sportler trainieren genau auf dieses Ziel hin. Sie wollen bei den Olympischen Spielen Bestleistungen erbringen, denn hier erzielte Rekorde werden in die Rangliste der Weltrekorde immer mit eingearbeitet. Außerdem stellen sie das größte sportliche Event dar, das im globalen Maßstab in einem regelmäßigen Turnus ausgetragen wird. Die Beteiligungszahlen schwanken und es kann auch vorkommen, dass einige Staaten ihre Sportler wegen politischer Differenzen an den Olympischen Spielen nicht teilnehmen lassen.

Der ursprüngliche Gedanke der modernen Olympischen Spiele zielte auch darauf ab, die Völkerverständigung und das Verständnis der einzelnen Nationalitäten zu fördern und so Kriege verhindern zu können. Dass man dieses Ziel nicht erreichen konnte, beweisen der I. und der II. Weltkrieg. Leider sind die Olympischen Spiele auch mehrfach schon zum Ziel von politischen Attentätern geworden, was dazu führte, dass weltweit die Sicherheitsbestimmungen während der Spiele dramatisch verschärft werden und die Sportler in abgeschlossenen und oft eigens für sie errichteten Siedlungen von der Öffentlichkeit abgeschottet werden müssen.

Parallel zu den Olympischen Spielen sind die Paralympics entstanden. Auch hier steht der Gedanke des sportlichen Wettbewerbs im Vordergrund. Die Liste der zugelassenen Sportarten sieht allerdings etwas anders aus, da sich nicht alle bei den „normalen“ Spielen veranstalteten Wettbewerbe wirklich auch für körperbehinderte Menschen eignen.