Die verschiedenen Sportarten lassen sich nach einzelnen Gesichtspunkten gliedern. Zuerst einmal wird in Mannschaftssport und Einzelsport, auch Individualsport genannt, unterteilt. Zu den typischen Mannschaftssportarten zählen Fußball, Handball, Volleyball, Eishockey, aber auch Polo, Wasserball, Baseball und Rollhockey. Bei den Einzelsportarten gehören Skilanglauf, Abfahrtslauf, Bogenschießen, Golf, Surfen, die Palette der Kampfsportarten sowie die Leichtathletik. Darüber hinaus gibt es Sportarten, die sowohl einzeln als auch im Team durchgeführt werden können, wie das bei Tischtennis und Badminton der Fall ist.

Eine weitere Unterscheidung findet man bei den Sportarten nach dem möglichen Zeitraum ihrer Ausübung, woraus sich der Wintersport und der Sommersport ergeben, wobei es aber auch Sportarten gibt, die ganzjährig ausgeführt werden können. So sind zum Beispiel Handball, Fußball oder Tennis und Badminton im Sommer im Freien und im Winter in der Halle möglich. Auch Schwimmen und andere Wassersportarten können durch die überdachten und beheizten Schwimmbäder ganzjährig betrieben werden.

Der Ort der sportlichen Aktivitäten ist die nächste Möglichkeit, die Sportarten gliedern zu können. Einige Sportarten wie Klettern und Abfahrtlauf sind nur in den Bergen möglich und zählen deshalb zu den Bergsportarten. Barrenturnen, Schwebebalkenakrobatik und ähnliche Dinge werden in einer Sporthalle durchgeführt und deshalb in die Rubrik Hallensportarten eingeordnet. Zum Surfen, Schwimmen, Tauchen, Rudern und Segeln braucht man einen See, einen größeren Fluss oder die Ufer eines Ozeans, deshalb gehören diese sportlichen Aktivitäten zu den Wassersportarten.

Darüber hinaus wird beim Sport auch nach der Durchführung unterschieden. Daraus ergeben sich die Bezeichnungen Kraftsport, Funsport, Präzisionssport und Ausdauersport. Zum Präzisionssport gehören beispielsweise das Bogenschießen und das Luftgewehrschießen. Typische Vertreter des Funsports sind Beachvolleyball oder Völkerball. Beim Kraftsport findet man beispielsweise die Gewichtheber, während beim Ausdauersport zuerst an den Marathon gedacht wird.